En parcourant la liste de Guy Novès ce lundi à 10h04, beaucoup ont dû buter sur le cinquième nom couché par le sélectionneur du XV de France : William Demotte. Des 17 joueurs retenus pour les deux tests matches en Argentine, les 19 et 25 juin à Tucuman (en attendant la seconde liste de 11 joueurs révélée le 12 juin, ndlr), le deuxième-ligne du Sporting Union Agen est la plus grosse surprise. Un nom dont l?écho fut rare dans les médias et méconnu du grand public. Mais qui est William Demotte ? Natif de Clermont-Ferrand en 1991, le joueur du SUA a connu une trajectoire frustrante avec les Espoirs de l?ASM et il n?a jamais eu l?occasion de porter le maillot jaune sur les épaules avec l?équipe première.

Libéré en 2012, à 21 ans, après trois titres d?affilée de Champion de France Espoirs, Demotte rencontre alors deux hommes qui vont changer son destin : François Gelez et Jean-Jacques Crenca. 'On est allé le chercher pour son profil', nous raconte l?entraîneur des avants agenais.'On n?avait pas un tel gabarit dans notre effectif. Mais on sentait qu?il était en manque de repères'. Avec ses épaules de colosse, le deuxième ligne du SUA (202 cm, 124 kg) excelle dans le combat et au c?ur des rucks.

Mais William Demotte a dû bosser comme un dingue pour effacer certaines carences techniques'. Il faisait énormément de musculation. Il en fait désormais un peu moins. Avec ses mensurations, il est assez rempli', explique Crenca. 'Il a progressé dans son déplacement et la lecture du jeu. Défensivement, il avait un peu de mal. Mais quand il y aura des ballons à jouer, il ne faudra pas avoir peur de se mêler à tout ça sans faire n?importe quoi. Mais s?il veut tourner la route au plus haut niveau, il doit aller encore plus loin dans sa progression. Je lui ai dit plusieurs fois. Il n?y a pas de place à la récupération. Il faut être au taquet du début jusqu?à la fin'.

Pour être au taquet, la poutre du SUA (qui a prolongé son contrat jusqu?en 2018) a assimilé la rigueur du rugby professionnel en commençant par perdre quelques kilos superflus. Titulaire à 22 reprises cette saison, contre 7 la saison passée en raison d?une blessure aux ischio-jambiers, l?ancien Clermontois s?est fait violence, avec l?aide de Stéphane Prosper et une remarquable lucidité sur ses lacunes.

'Pour l?instant, je pense que je ne suis pas assez bien armé techniquement pour taper dans un plus grand club', reconnaissait-il dernièrement dans les colonnes de Sud Ouest. 'Je me suis beaucoup remis en question dans l?approche des matches. Je fais beaucoup plus de vidéo pour regarder ce que font mes adversaires, je regarde leurs petits tics pour essayer de décrypter leur jeu. Je fais davantage attention à mon sommeil et à ma nutrition aussi. Je me suis pris en mains. Dans ma tête, je veux être le n°1. J?ai décidé d'être plus pro. Je pensais être prêt pour le Top 14 en arrivant à Agen, mais je ne l?étais pas'.